O xadrez clássico tem dezasseis peças (seis tipos diferentes).
1. Rei - move-se do seu campo para um dos campos adjacentes livres, que não esteja sob ataque das peças do oponente.
2. Rainha (dama) - pode mover-se para qualquer número de casas livres em qualquer direção em linha reta, combinando as capacidades de uma torre e um bispo.
3. Torre - pode mover-se qualquer número de casas horizontalmente ou verticalmente, desde que não haja peças no seu caminho.
4. Bispo - pode mover-se para qualquer número de casas diagonalmente, desde que não haja peças no seu caminho.
5. Cavalo - move-se duas casas verticalmente e depois uma casa horizontalmente, ou vice-versa, duas casas horizontalmente e uma casa verticalmente.
6. Peão - move-se uma casa para a frente apenas, exceto para a captura.
O objetivo final de cada jogador é dar xeque-mate ao seu oponente. Isto significa que o rei do oponente fica numa situação em que a captura é inevitável.